La violence conjugale est particulière parce qu’elle s’immisce entre deux personnes ayant un lien affectif. Elle ne peut être considérée comme des difficultés de couple passagères, car elle reflète plutôt un problème social causé par l’inégalité et le rapport de pouvoir entre les hommes et les femmes au sein de la société. Toutes les femmes peuvent être victimes de violence conjugale, peu importe leur âge, origine ethnique, classe sociale, niveau d’éducation, religion ou situation socio-économique.

La violence conjugale comprend les agressions verbales, psychologiques, physiques et sexuelles, ainsi que des actes de domination sociale et économique. Elle constitue une prise de contrôle sur la conjointe, un moyen pour la dominer.

La violence conjugale s’installe de façon insidieuse et graduelle. Elle est caractérisée par son aspect cyclique qui prend les femmes, qui en sont victimes, en otage. En effet, l’alternance entre les actes violents et les promesses du conjoint entretient l’espoir d’une relation saine et respectueuse chez la femme violentée. Quand on comprend dans quel tourbillon la femme se retrouve, on comprend mieux pourquoi il est parfois si difficile d’envisager de quitter, définitivement ou temporairement, cette relation.